Сполучені Штати планують на початку березня запустити на орбіту космічну обсерваторію SPHEREx, призначену для дослідження процесу виникнення Всесвіту в перші миті його появи, повідомило NASA.

Апарату належить зібрати дані, що проливають світло на так званий інфляційний момент, коли за частки секунди після Великого вибуху простір збільшився в трильйони разів, перетворившись на великий Всесвіт, що розширюється.

SPHEREx складатиме карту Всесвіту, збираючи дані в оптичному та інфрачервоному світлі. Телескоп здатний розпізнавати інфрачервоне світло, яке важко спостерігати із Землі. Спектрофотометр буде використаний для створення карти всього небесного склепіння в 102 інфрачервоних діапазонах і збору даних про мільярд небесних об'єктів.

Місія SPHEREx триватиме 2,5 року, під час цього часу апарат створить першу інфрачервону 3D-карту Всесвіту.

Вартість супутника масою близько півтонни оцінюють у $488 млн. Для запуску SPHEREx буде використана ракета-носій Falcon 9 компанії SpaceX. Пуск відбудеться з бази Космічних військ США Ванденберг у Каліфорнії.

Ракета Falcon 9 також виведе на орбіту чотири американські супутники, створені в рамках проєкту PUNCH для дослідження сонячної корони і сонячного вітру.